天然存在的稀有氣體有六種，即氦(He)、氖(Ne)、氬(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)和具放射性的氡(Rn)。而Og是以人工合成的稀有氣體，原子核非常不穩定，半衰期很短(5毫秒)。根據元素周期律，估計Og比氡更活潑。不過，理論計算顯示，它可能會非常活潑，并不一定能稱為惰性氣體。然而，碳族元素鈇(Fl,原臨時命名為Uuq)表現出與稀有氣體相似的性質 。   

利用稀有氣體可以制成多種混合氣體激光器。氦氖激光器就是其中之一。氦氖混合氣體被密封在一個特制的石英管中，在外界高頻振蕩器的激勵下，混合氣體的原子間發生非彈性碰撞，被激發的原子之間發生能量傳遞，進而產生電子躍遷，并發出與躍遷相對應的受激輻射波，近紅外光。氦氖激光器可應用于測量和通訊。  稀有氣體在許多場合中用于提供惰性氣氛。

氬在化學合成時常用于保護對氮氣敏感的化合物。固態氬也用于研究反應中間體等非常不穩定的化合物，方法是在超低溫下將其隔離在固態氬構成的基質中。氦是氣相色譜法中的載色劑、溫度計的填充氣，并用于蓋革計數器和氣泡室等輻射測量設備中。氦和氬都用作焊接電弧的保護氣和賤金屬的焊接及切割的惰性保護氣。它們在其他冶金過程和半導體工業中硅的生產中同樣有著廣泛應用。 

一些稀有氣體有直接的醫學用途，如：氦有時用于改善哮喘患者的呼吸;氙則因為在脂質中的高溶解度成為一種麻醉劑，比常用的一氧化二氮(俗稱笑氣)更為有效，且容易從體內排出而麻醉后蘇醒也較快。氙在超極化核磁共振成像中用于拍攝肺的醫學影像。具有強輻射性的氡只能微量制取，可用于放射線療法。